লাস্য - ভেগাস

নবমী নিশি তুমি হইয়ো না ভোর!! 

পাপবিদ্ধ নগরী, লাস্যময়ী ভেগাস - ঠিক যেন ব্ল্যাক-হোল ।লোকে বলে, এখানে যা ঘটে, তা চিরকাল এখানেই থেকে যায়,  হকিংস রেডিয়েশনের সব সম্ভাবনা শূন্য।  এ শহর চির যৌবনা। যৌবন তো আসলে কোনো বয়স না, নেহাৎই স্টেট অফ মাইন্ড। 

বৃষ্টিচ্ছায় মরুভূমির উষ্ণ দিন ঢলে পড়ে ভেগাস নগরীর ঠিক বাইরে, ঘিরে থাকা পাহাড়ের কোলে। অস্তমিত সেই রশ্মি, যেন মধুভান্ডের তরল সোনার মতো। গড়িয়ে পরে রুক্ষ পাথুরে গায়ে। লাল হয়ে উঠে সন্ধ্যার আকাশ, লাল আভা ক্রমে  কালচে হয়ে রাত নামায়। তখন সে মরুদ্যানের এদিকে - ওদিকে ফুটে উঠেছে আলোর ফুলকি। তপ্তভূমি ভেগাসে নামলো সবে কলির সন্ধ্যে। উছলে পরে লেসার -নিয়ন, অহেতুকী করুনাধারা যেন ।লাস্যের রাজধানী তে আজ সপ্তাহান্তের ভীড়। উচ্চগ্রামের সঙ্গীত মূর্ছনা ঘিরে রাখে এ শহর, বলয়ের মত। সেই সুরে ও তালে কাঁপছে আকাশ, কাঁপছে বাতাস - য্যুথবদ্ধ মানুষ, কাঁপছে সবাই এক সমষ্টিগত ইন্দ্রিয়লোলুপ ঝংকারে। সমষ্টিতেই সুখ; এ সুখের জীবন, পদ্মপাতায় জলের ফোঁটা যেমন। মুহূর্তটাই সত্যি, বাকি সব মায়াসম, ভ্রান্তি। 

রাত্রি এখানে অধিক লাস্যময়। কুহকিনীর স্বল্পবসন নেশাতুর দু- চোখে ফিশনেট হয়ে ঝরে পরে। গভীর লাল আলো -অন্ধকারে, মদিরাক্লান্ত নয়নে যেন স্বর্গ নেমে আসে। প্রেমিকা রূপী অপ্সরা এ-কোল ও-কোল সে- কোল ; রাত বুঝি ভোর হয়ে আসে। ক্রমে বাতাস আরো ভারি হয় লোভের গন্ধে-গন্ধে। স্ট্রিপের হোটেল থেকে হোটেলের জানলায় জমে সহস্র গল্পের কোলাজ । মরুভূমির শুষ্ক বাতাসে ফোঁটা ফোঁটা আর্দ্রতা - মদিরাহত সব নোনতা জলের। লোভের পরে লোভ জমেছে, আঁধার করে আসে - একেই কি তবে পাপ বলে? ক্লান্ত ক্যাসিনোর আড়ালে জেগে থাকে সরীসৃপ চোখ। এসির হাওয়ায় শীতল শরীর। শল্কশুষ্ক হাত ছিন্ন ভিন্ন করে মহার্ঘ অন্তর্বাস। রঙ্গীন জল ঢেলে তাতে আগুন জ্বলে ওঠে। এক রাত্রের ফুলশয্যা, যেন আরব্য রাজনীর গল্প - রূপকথার সিন্ডেরেলার মতো, সকাল হলেই সব হাওয়ায় মিলিয়ে যায় - থাকেনা স্মৃতি টুকুও। 

ভেগাস শহরের সীমানার ঠিক বাইরেই,  দিনের আলোয় উদ্ভাসিত রুক্ষ লাল ভূমিরূপ - দিন পেরোলেই অন্ধকারে তারার আলোয় ভরা আদিমতা। অদ্ভুত এক  বৈপরীত্যের সমাপতন। যে শহরে সময় ছুটছে উত্তর- আধুনিক হবে বলে, তার সীমার ঠিক বাইরে সময় যেন থমকে, ইটার্নিটির মধ্যে। সীমায় বদ্ধ মানুষ,  রেসের ঘোড়ার মতন - অলি-গলি পাকস্থলী তার একমাত্র জীবন। তবু ওর- ই মধ্যে কেউ কখনো দেখে ফেলেছিল ওই অতীন্দ্রিয় ব্যাকড্রপ।কোনোদিন চোখ ফেরাতে পারেনি আর। 

সে দেখেই চলে, নিকষ অন্ধকার আকাশের গায়ে হেলান দিয়ে অন্ধকার পাহাড়, যেন চাঁদের গায়ে চাঁদ লেগেছে। অতন্দ্র প্রহরীর মতো সেই পাহাড়, উর্দ্ধনয়না; দূর আকাশে ফিসফিসিয়ে গল্প করে ছায়াপথের সাথে। রুক্ষ পাথরের প্রহরী পাহাড় - উড়ে আসা বুদ্বুদের মতো সব মুহূর্ত জমে জমে মহাকাল সম - যেন এক ইনফাইনাইট পোটেনশিয়াল ওয়াল। 

* ছবি: হোটেলের জানলা থেকে                                                               

Mahalaya diary

 'ya chandi'! 

To every Bengali household, Devipaksha begins with this traditional hymn playing loudly as the day breaks out. Today is Mahayala, a very auspicious day in our calendar. More often than not, on this day, people pay their respect to their ancestors by praying and performing holy rituals. 

In my nomadic life, this day is mostly just another day on my calendar. However, this year marks an exception. After ages,  I spent Mahalaya with my mom. We started our day by eating brunch outside. And we finished the day with my Iranian friend sharing a meal at my place. This is how I define festivity, sharing happiness across borders and cultures. And I believe my forefathers too must be happy from their heavenly adobes. Won't they? 

I wish you all Shubho Sharodiya and a Happy Navratri! 

অন্যপুজো

 না হোক তিনি পুণ্যতোয়া গঙ্গা। ভগীরথের সাধনার ফল কি শুধুই একটিমাত্র ভূখণ্ডে সীমাবদ্ধ? যুগ -যুগ ধরে ঘন্টাধ্বনি সহ যে প্রার্থনা মন্ত্র আবৃত্তি করে জন্ম -মৃত্যু -বিবাহ সমস্ত অবশ্যকর্তব্য সাধিত হয়, সে নেহাতই এক হাইড্রোসাইকেল। সমস্ত নদীতীর্থ থেকে জল এনে উৎসর্গ করা, সরস্বতী- নদী সম জ্ঞানে। সরস্বতী নদী কবেই মুছে গেছে, কিংবা হয়তো শুধুই কল্পনায় ছিল? 'একবার বিরাজ গো মা, হৃদি কমলাসনে!'  মাতৃমূর্তিকে হৃদয়ে ধারণ করার এই অসামান্য কবি-কল্পনা ছাড়া কি সাধনা সম্ভব? 'নেতি -নেতি '; বৈরাগ্যের অনলে  যাঁরা সব আহুতি দিয়েছেন, সেই সব প্রাজ্ঞ বৈদান্তিক গণ হয়তো পারবেন। আমরা অতি সাধারণ, cattle ক্লাস, নদী আমাদের আবেগপ্রবণ করে তোলে। সব আদি সভ্যতা আদতে নদীমাতৃক। তাই তো জলের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক প্রাণের। 

তাই আমার ভাবনায়, mighty মিসিসিপির জাহ্নবী রূপ ধারণে বাধা কোথায়? বয়সভারে ক্লান্ত, ধীরগমনা নদী, পরিণত রমণীর মতো। শিরা-উপশিরা সমেত সুদূর প্রসারিত তাঁর সংসার, দু-কূল ছাপিয়ে ভরন্ত দেহে গজগামিনীর মতো ধারণ করে রেখেছেন  এই ইকোসিস্টেম। আর সেই নদীতীরে মাথা চারা দিয়ে দু-বাহু প্রাসারিত কাশফুলরাশি- সঙ্গে নীল আকাশ, আর সাদা মেঘের ভেলা। আগমনী কি কেবলই বঙ্গদেশ যান? এক লহমায় সমস্ত স্পেস-টাইম ফ্যাব্রিকে ঢেউ তুলে বঙ্গভূমি এসে মিশে যায় মেমফিসের তীরে। 

নীলনদের তীরবর্তী প্রাচীন নগর মেমফিস, হিয়ারোগ্লিফিক্স লিপির জন্মস্থান, দেবী আইসিস, তুতেনখামেন - সমস্ত রহস্য, মাদকতা নিয়ে কবেই হারিয়ে গেছে বালির সমুদ্রে। শুধু মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে কিছু পিরামিড জানান দেয় সব অতীত-জৌলুশ। ক্লিওপেট্রার কাজল -কালো চোখ আর উন্নত নাসিকার হাতছানি বুকে নিয়ে মিসিসিপির ধারে গড়ে উঠেছে এই শতকের মেমফিস। তুলোর চাষের বাণিজ্য, বর্ণ-বিদ্বেষ, ক্রীতদাস-প্রথা - সিভিল রাইট আন্দোলনের ইতিহাসের অন্যতম প্রধান শহর হলো এই মেমফিস। শ্বেত - শুভ্র কার্পাস ফুলের গায়ে লেগে থাকা মার্টিন লুথার কিংয়ের রক্তের দাগ আজও অমলিন। ঠিক যেন লেডি ম্যাকবেথের মতো, অত্যাচার আর নিপীড়ণের ইতিহাস শত বার ধুয়েও মুছে ফেলা যায়না। সেই সব কথকতা, আর চোখের জল এখনো ব্লুজ হয়ে ঝরে পরে এই নগরীর অলিতে-গলিতে। কান পাতলে শোনা যায় ঠিক। 

ঘর ছাড়া প্রবাসী আমরা। মানুষ ঘর ছাড়ে কিসের টানে? সুদূর কোন প্রাগৈতিহাসিক কাল থেকেই মানুষের ধর্ম একটাই - চরৈবেতি! আমিও তাই এগিয়ে চলেছি, এক স্থান থেকে আর এক স্থানে। হৃদয়ে সযত্নে গোছানো সংসার, ফেলে রেখে আসা এক চিলতে নিকোনো উঠোন, এক পরম যত্নে গচ্ছিত রাখা পিছু- টান ।কিন্তু ঘর একদিন ছাড়লে সে ঘরে ফিরে যাওয়া হয়না আর  -  ঘর থেকে ঘর ঘুরে ঘুরে বেড়াই শুধু । বসুধৈব কুটুম্বকম।  

এই দীর্ঘ নোমাডিক জীবনে সবই তাই প্রতীক মাত্র। দুর্গাপুজো একান্তই উমার পিত্রালয়ে প্রত্যাবর্তন। আসলে হোমকামিং সেলিব্রেশন । আমিও ফিরি ঘরে, এই নদী- তীরবর্তী কাশফুলের প্রতীকী রূপ ধরে। সব উমারাই পিতৃগৃহে ফেরেন তাই এই কদিন। কেউ কেউ হয়তো ফিরতেও পারেন নি, ফিরেছে তাঁর ঝলসানো পার্থিব দেহ। ছোটবেলা থেকে অবাক বিস্ময়ে শুনতাম যখন গল্পের মতো কেউ বলতেন - বর্ষাকালের বজ্রনিনাদ আসলে স্বর্গে মা দুর্গার আসন্ন পিত্রালয়ে ভ্রমণ নিয়ে নাকি দেবাদিদেবের সঙ্গে তাঁর কলহ মাত্র। এসব মিসোজিনির তত্ত্ব তালাশ করা আমার কাজ না, তবে ভাবলে অবাক লাগে চালচিত্র ছেড়ে এসে মহামায়া কিভাবে ঘরের মেয়ে হয়ে গেছেন, বোধ করি, ঈশ্বরী পাটনীর হাত ধরে। 

কলকাতা হয়ে মেমফিস - গেছোদাদার বাতলে দেওয়া তিব্বত যাওয়ার রাস্তার মতোই সহজ। শুধুই কতক অক্ষরেখা আর দ্রাঘিমা রেখার ফাঁস; নইলে গঙ্গাজল-ও তো মিসিসিপি তেই বহমান। একই সূর্যোদয় হয়, আর একই চাঁদের আলো এসে লাগে নদীর ঢেউএ। তাই এই কাশবনতলেই হোক আজ তাঁর বোধন, নাই বা থাকলো বিল্ব বৃক্ষ। 

'ইহা গচ্ছ, ইহা তিষ্ঠ ' বলে অধীর হয়ে ডাকলে কি আর তিনি শুনবেন না? 

#তব _অচিন্ত্য _রূপ _চরিত _মহিমা !

পুনঃ একটু দেরি হয়ে গেল, তাই বিলম্বিত শারদ শুভেচ্ছা না জানিয়ে, একেবারে শুভ বিজয়া! 

A Birthday Eve Musing

Make some hay while the Sun is shining!

Hola readers! Before you start, there is a small piece of warning for you...

Currently, in 2020, I am going through the most challenging time in my life so far. Yeah! I know that I'm not the only one. This year has been pretty rough and nasty to all, affecting everybody with this ongoing pandemic outbreak. All of our lives and plans are a bit imperiled. So as mine 😿. Like many others, I am also a little depressed and anxious. So, there can be a bit of negativity and a shadow of woe. Either quit reading or please bear with me without any judgment. Thanks!

Okay, so you have decided to be with me. Cool...

The month of October has always been my favorite. Because it's my birthday on the 9th. Many different and random thoughts crossed my mind at the advent of my 35th birthday (this year), like an emotional roller-coaster ride. I just cannot believe I am turning 35! OMG! I still remember how I used to feel after hearing that somebody is thirty-five, even a few years ago, as if they belong to the dinosaur era!😤😐😑😮  It's more like 'GhuNte pore, Gobor Hashe.' Such an idiotic one! 

Now, on my birthday eve (in the USA time), after reading a few birthday wishes (the birthday has already begun according to the India time) on social media, I am a bit emotional at my core. So I am trying to gather my thoughts and feelings here, as it crosses, raw, and uncut. As I have already mentioned, the piece will be purely candid and might sound a bit off-guard and out of place. 

Since the dawn of humanity, the meaning and the purpose of Life have always bothered intellectual minds. So I'm not the only one questioning the purpose of my existence in the universe. Exactly 35 years ago, the most exciting thing happened to me. I was born on this day. Since then, I have been alive, breathing, and working just like other people do. My Life has been basically mundane, an ensemble of work-study-sleep or other primal activities. However, there are specific occasional peaks of euphoria too.

But, what makes life more enjoyable? Or, what can make my life worth living? What do I exactly want from my Life?  Maybe the oneliner answer would be to feel happy and content. But what makes me think that mojo? 

This is a billion-dollar question. However, it has always been fuzzy. I have asked this question many times to myself and sometimes to others too (to see other people's perspectives) and seldom gotten any impressive answer. Is it the fame and success, huge money-making, living a lavish life, a successful marriage, parenting children, exploring and nourishing a creative side, traveling, or a linear superposition of all of them? This is very difficult to understand what makes one happy. Maybe this quest is too spiritual or philosophical and is deeply rooted in the layers hidden inside. 

Investing a much deeper thought, I realized that this idea of a happiness quotient is altogether a function of time. What I want from my Life absolutely depends on the phase of Life I am passing through. The answers to it have never been streamlined. Earlier, all I wanted from my life was much more tangible. Then, it was all about a career and stuff. Now, at this age, it's much more tending towards the philosophical aspect. 

So far, I was so much in a rush and engrossed in my Life. Now that I have just finished 35 complete revolutions around the Sun, I think it's an excellent time to take a step back and look at it. 

There is always a puzzle of chaos in the universe (The entropy, remember?). Zooming into the quantum order, whatever seems chaotic, maybe a nice and ordered one when seen after zooming out. In this light, let me retrospect my Life and look through the significant changes in at least the last decade. Here, I would point a few critical differences that happened in the previous ten years of my Life:

1. Irrespective of my imposter syndrome, I feel happy that I achieved something worth it career-wise. Now I have a decent piece of a certificate to flaunt - a Ph.D.

1-a. However, at the same time, I had to change my career path. While finishing up my Ph.D. I was standing at the cross-road and had to take the exit. Ten years back, I had some eyes full of dreams to become a professional physicist. But at that tender age, all I could envision was the Ph.D. graduation day. Lol! Life after my Ph.D. was pretty unknown to me. Post- Ph.D. survival in Physics academia is an altogether different ball game. I believe I am intelligent enough, ambitious, and diligent. However, these are not enough. There are a lot of contributing factors! All I did in my Life was impulsive and candid. I rather tried to stick to my heart and emotion instead of being pragmatic. True careerists plan their path more meticulously and work like that. I have never been that focused or planned my path correctly. So probably, I deserve this! But anyway, I don't complain. This Ph.D. journey has ever been the most cherished one. This is truly a life-changing experience. And the world outside the Physics universe is also not too bad. I gotta cultivate all. 

Yes, you live only once! Sigh! 

2. For almost the last ten years, I have been living in a first-world country, independently up to my terms. That is an absolute achievement. The immense independence, sense of liberation, and confidence that I achieved are simply irreversible. One really cannot give up that in exchange for anything. 

2-a. At the same time, I could not yet achieve assurance. Even though I am pretty close, I am unable to secure the EB1A. Again, I have never been focused or calculative. 

3. In the last ten years, I have lost a few important people in my life, including my dad and grandmom (nanna).  It was suddenly, and I was not prepared. That was one of the most challenging times of my life. I will always miss him and feel his absence. However, I know these are inevitable. c'est la vie! 

3-a. Every loss comes with the package of repentance. I repent so many things about them. I wish I had spent much more time with my dad! I wish I had told him how much I love him, adore him, or respect him. I wish I had gone to visit my grandmom for the last time in the hospital (I did not go on the day she died, thinking that I would go the next day!) We always take our nearest people for granted! We hardly express our love unless the time is over. This is a big life lesson. One should continuously express their love and care towards the loved ones; who knows when that time will end!

4. I hopped around through many relationships and am married now. However, digging deeper into myself, I sincerely subscribe to the fact that marriage is nothing but another social institution. There are few kinds of people globally, only for a particular type of people, the marriage kinda thing works best. Undoubtedly, I do not belong to that category.

4-a Even though I have kinda hopped around through many such relationships. Honestly, I don't regret it. I think every person in my Life has their fair share of influence on me. I tried to learn different aspects of life from each of them. And collectively, they all gave me the shape towards me being myself. 

5. In the last ten years, I got the correct exposure to see the world. I have outgrown my native identity and lived internationally.  I have seen people from different ethnic origins as my colleague, irrespective of nationality, religion, sex, caste, skin color, sexual orientation, etc. I worked with them, broke bread with them, got drunk with them. I truly realized humanity at its core is the same, irrespective of these external features. All of them were equally scared before the terrifying Quantum mechanics qualifying exam. Everybody feels happy when there is a free pizza on campus. Humane values are alike. That's why sages advised us to embrace the 'Vasudhaiba Kutumbakam!' to achieve global peace or a better society. 

6. In all these years, I became more financially stable and independent. I supported myself and my family too. I felt so empowered when I was able to pay for my mom's visit. I was so happy when I took her on vacation here in the USA. But, in Life, sometimes, the roles get reversed. Now it's when my mom is my kid, and I am responsible for her happiness. 

7. Ten years back, I could not drive a car. However, I am a valid and responsible driver now. I went a lot in the last few years. It gave me such a sense of empowerment and liberation that I had never enjoyed before. 

8. In the last few years, I was able to nurture the hodophile self in me. I have always traveled since my childhood, as my parents were much into traveling. We have always made travel plans. So, we vacationed in different places across India. However, in the past few years, I have been to many incredible travel destinations in the US. Previously, I traveled much like a tourist to any place. But now, I have outgrown and considered myself somewhat a traveler or an explorer. I experienced a fair bit of my solo travel sojourns. I lived alone in different places, starting from a motel or a hostel to a five-star hotel. I have done so many camping trips, long drives, whole-night travels, etc. The most eventful one was when we were through an accidental mishap, which ruined a night plan in Las Vegas! However, that alone overcompensated when I got the memorable chance to experience the most primitive night sky (The starry-starry night, including the horizon-to-horizon Milky Way) in the middle of nowhere in the Death Valley desert. That's something!

9. My journey as a cinephile has started long back since my undergrad days. However, it has much flourished in the last few years. With the advent of OTT platforms (such as Netflix, Amazon Prime, etc.) I was exposed to much more profound and meaningful content. In the last few years, I have watched a lot of acclaimed thought-provoking pieces of world cinema. The more I watched, the more I started to appreciate it. 

10. I have always been an epicure. Not only do I eat to live, but also I love to cook. I have always been fascinated by the creativity of the culinary world. In the past ten years, I have nourished that creative side in me. 

These are some examples that just came on top of my head. Most of them are pretty obvious. In ten years of Life, people mature, learn new things, or achieve some goal down the line. However, my ten years are different. These (almost) years were all my solo journey towards Life. Even though Life is a learning curve, I believe these ten years are my building blocks. I have lived through these days to achieve a hardcore mentality. I have gone through a tough grad-school life. These grad school people are often messy and seems a little off-road in their Life. But these people lived through some shit. So they have achieved some hardcore mentality like perseverance, patience, dedication to hard work, and attention to detail. Professionally or personally, these all traits are too valuable and often pay off. 

I think I have embraced the power of solitude. Without any near and dear ones, living alone in a completely new foreign land is something. Living a life like that makes you less malleable as a human being. Day in and day out, I have lived alone, fighting with the depression. The depression of grad-school research life with the long, sleep-deprived work hours. With such a little money and luxury, you work and try to build something. Often your month's effort just goes unnoticed or sometimes even gets rejected. Still, you rise high from the ashes. You come back again with more power and energy. I remember, when the rest of the world is busy celebrating or partying, I am busy with the jobs running in supercomputing clusters - alone, tired or hungry. On weekend nights, often, the eateries remain closed on campus, so I have to cook myself after returning. On top of this, there was a pure toxic environment in the research group. 

However, a constant battle with this kind of depression of being alone and the sheer uncertainty about the future, in return, makes you stronger.

"What doesn't kill you makes you stronger!"

Long story short, I feel more independent—more powerful and sometimes accomplished. I know my power and strength. However, in retrospect, sometimes I see only the blood, tears, and sweat of my soul. But actually, these are the flipped sides of independence, power, and accomplishments. So the journey towards anything creative has always been difficult.  

So, Life is nothing but a journey through the time axis. From t = 0 till the moment you breathe for the last time, it's nothing but a trip through a trajectory. Time is an absolutely uncontrollable and unstoppable parameter (yes, I am primarily a physicist!).  In Life, even if you can manage to influence a few other things or can stop several other parameters from changing, you really can not control the time. So, no matter what, one will age, and one day will definitely die. But, the youth (actually everything) is temporary, so embrace the change—age like a fine wine. Gather more experience and be wiser as you mature. The only goal is to expand in terms of exposure, idea, intellect, empathy, wisdom, knowledge, and all. All we need is to be more inclusive, liberal, and flexible. Live at the moment. Enjoy the moment of your existence in every possible manner. 

So my findings and advice to myself for a better and meaningful living:

1. Spend time for yourself. Do whatever gives you the push.

2. Try to read and learn something new daily.

3. Try to write something frequently.

4. Challenge your brain. Learn something new.

5. Get things done.

6. Be more creative. Creativity is that push that liberates you from the mundane, silly Life.

7. Talk to your friends more often. Talk to a different set of people to see and include diverse perspectives.

8. Watch some good content more frequently.

9. Be independent in any way. 

10. Love thy neighbor! Love, adore, and care for other people for no reason. 

11. Spread body positivity and sex-positivity, question, and talk about anything that seems uncomfortable to you. 

**Published it in October 2021 (36th Birthday)

    Memphis, TN

How the PhD journey has shaped my life

"Life begins at the end of your comfort zone".. Neale Donald Walsch.

There are two kinds of people in the world - one having a Ph. D.s, another without that single piece of an accolade. So, even at the risk of sounding smug, I call myself a Ph.D. survivor. That is quite a long journey to be remembered for the rest of my life. 

Somehow, from my teenage days, I have always looked up to something big. Blissfully enough, never have I ever been treated differently by my parents or family. I belong to that socioeconomic stratum of urban India, where people do not differentiate between girls and boys while bringing them up. That liberal environment had always encouraged me to choose a path of higher education and to dream big. So, after finishing my master's, when I got a call from a public university in the United States to join their Ph.D. program, I never thought twice. And, yeah, that's when I started. I embarked on a journey that people call LIFE.

At the age of 25, with some resources in hand (given by my doting dad), I started my journey towards a foreign land. With sheer uncertainty mixed with excitation in mind, I traveled my first international. Everything I experienced was the first time for me. I felt like an adult and a global citizen. Not to mention, for the first time ever, I felt myself as another number in the crowd passing by. The journey was smooth, and the expectation was super high. However, the bubble burst when I landed at my final destination. The local airport is just like a tiny bus stand, with only four services daily. 

I reached the remote college town in the southern United States, where everything seems different from my known world. I knew nothing about the place and environment before. Then, I was picked up by a good samaritan (an Indian senior, volunteering on behalf of the Indian student Association of the University) in town. He dumped me in an apartment and instructed me to get my lease signed. 

It was hot and humid. The apartment did not look very fancy, with the air-conditioning not working properly. I was already feeling homesick and highly jet-lagged. I strangled my footsteps to the bank nearby and opened an account, and then signed my lease in the apartment office. After returning home, I took a shower and crashed the bed. I slept like an infant and woke up the next day super hungry. I had some packets of instant noodles (Maggie, an Indian favorite) that saved my life. 

Long story short, I started my solo living for the first time ever (not technically, as I used to share the apartment with a few other Indian girls.) I started my grad school life in the USA.  In a blink of an eye, a couple of months passed. The new department, new TA duties, student and colleague from around the world, new etiquette of life, the independence, and yes, the paycheck - I was genuinely overwhelmed with so many things happening simultaneously. Finally,  I started to realize that life is what you make it! 

My first year finished just like that. There is no public transport in the town. I had no car, not even a Driver's License. Even for the weekly grocery, I had learned to live on others' mercy. So by this time, I have experienced the nuances of living alone. I celebrated the festivals and my birthday away from home for the first time ever. Honestly, I started to appreciate the value of family and friends. 

For the first time in life, I have seen the trees changing colors, until it lost all the foliage. I celebrated my first Thanksgiving, participated in a pumpkin carving. Eventually, the small town emptied as all students went home. I survived the winter break doing nothing, except a few days went on a trip to NOLA.  Traveling solo with a few acquaintances gave me another perception of life. Since then, I am a fewer tourist and more travelers wandering through new places. Whenever I got any chance to go to a new place, I never let that go, a conference trip or a vacation. 

Seasons changed, summer arrived. I grew more confident and a bit more homesick too. Life was getting a bit harder. I still remember the anxiety when I first got the tornado warning message. My first experience with snowfall, at the same time, was surreal.  It was a magical experience to see my home becoming a winter wonderland. And yes, by this time, I have started to call this tiny town my home!

My research journey had officially begun. As the majority of the supervisors around, my professor is not a very good mentor. And honestly, on top of that, he is a bit sexist, subtle racist, and a micromanager too. So, my bad days were there knocking at my doors. The same rough patch continued in my personal life too.  I went through a breakup. I learned to collapse in bed with tears rolling down. I learned to get up again with a sudden dinner plan. Some days were terrible when there was no food at home. After a very long and tiring day, there was nobody to take care of. I felt alone, helpless. Academically the first year was terrific. However, I screwed up in a couple of courses in the second year. It took me a while to make that up. Nevertheless, with all these happening together, I learned the key to self-sustainability. 

In the third year, I grew more mindful of the journey. I was calmer and composed internally, no matter whatever was happening. I accepted the life challenges and took them as an adventure. By that time, some of my research endeavors and hard work started to pay back. I got my first ever journal publication in life. However, research and a grad life are very sloppy. I failed one of my Ph.D. qualifying exams. It was unexpected to me. It was another difficult time. Few course work, assignments, along with some TA duties, and an immense research pressure, that was all my life summed up in a line. I learned the meaning of perseverance. Devoting energy to research is nothing but practicing perseverance and diligence. I remember working up to very late nights in my office. Even I have spent nights there and saw the day broke into the campus. There was no concept called weekends. However, even though life was hectic and rough, I learned the most important lesson  - not giving up. 

In the following year, I was rock solid in my journey. I passed all the exams and officially became a Ph.D. candidate. By this time, I started giving talks to the conferences and saw my name printed on a few journal publications. I managed to buy an old car and started driving my ass off. That was the most liberating and empowering moment in my life. I never felt so independent and liberated. I realized that it was time to give back. I started to offer rides to the newer people. I knew their struggle. I began to pick up people from the airport or occasionally take them to the grocery shopping. It was such a gratifying moment to help people when they feel helpless. I realized the meaning of giving back without any expectation. It gives peace. 

The following year was an earth-shattering one for me. One fine morning, I woke up to the news that my dad left us for his heavenly journey. It was November 22, 2015. This was the toughest time for me. I  suddenly felt the heat. All of a sudden, my life changed. It seems that I actually grew up after this. I started to take responsibility for my family and myself. I learned to think beyond.  In 2015-16, I was passing through the end phase, the roughest phase of my Ph.D. journey. My life and graduate school became interwind as a journey. And, in this journey, I was just going where the universe takes me to go. In the next year, in 2017, I finally managed to graduate with a Ph.D. diploma in hand. My life after Ph.D.? that is surely a story for another time. 

Now, when I retrospect, I know this was a journey of a lifetime. I am no longer the same person as before. Each day during the Ph.D. has taught me something. It changed my outlook towards life and gave me a shape. I think graduate school life is just like life. Some days are good, some days are exciting, some days are tiring, some days are very disappointing, no matter what, one has to continue the journey towards the destination. Even though the destination is the target, the goal is to enjoy the journey mindfully.  

Below I have summarized the life lessons that I got through my experience in graduate school:

1. failures are integral parts of life. Don't get perturbed. Take the lesson from it and move on.

2. Imposters are real. You have to fathom to deal with it.

3. No matter what, giving up is not an option. Even if you fall down, the real success is to collect yourself and stand up. 

4. Professionalism in every sphere demands a certain honesty, like dedication, perseverance. You can nail everything once you bring the correct attitude.

5. Keep faith in yourself and your own capabilities. Always remind yourself that you are an integral part of the evolution that shaped mankind. Therefore, you are designed to accept any challenge. 

6. Life is full of uncertainty. Don't get anxious thinking about the past or the future. Instead, you better try to live in the presence. Take a strategy of one breath at a time. 

7. Destination is the key. However, enjoying the journey is most important. Try to appreciate it. 

8. Being independent is the key to feel confident. Preparing the meal or driving are basic life hacks that everybody should know. 

9. If possible, try to give back something to society. Society is a collective effort that mankind built over time. Everybody is an integral part of it, knowingly or unknowingly. 

10. As you mature, try to appreciate the diversity and be inclusive. No matter how different we look superficially, at the core, everybody has similar values. Only an eye with a non-judgemental filter can liberate you to this space. 

অঙ্গনবাড়ি

vo aa.e ghar meñ hamāre ḳhudā kī qudrat hai

kabhī ham un ko kabhī apne ghar ko dekhte haiñ

[That she has come to my home, is God's divinity 

At times I look at her face, at times my home I see]

বসন্তের শেষ দুপুর, সোনাগলা রোদ্দুর চুঁয়ে চুঁয়ে পরে; আর সবুজ ঘাসের মাথায় যেন মধু এসে জমে ।মুক্তোর হারের মতো তার ওপর ছড়িয়ে থাকে সাদা-সাদা ফুল। এই মৃদু হাওয়ায় এক উদাসী গন্ধ ভাসে - নেশাতুর চোখ লাল হয়ে যায়। পোষাকী নাম পলেন ইনফেকশন। আসলে বসন্তের হাওয়ায় এক মায়াবী গন্ধ ওড়ে। আগুনে পলাশ গুঁড়ো-গুঁড়ো আবির ওড়ায় হাওয়ায়, চোখে বুঝি আজ জয়-বাংলা হল। শেষ বসন্তের হাওয়ায় কেমন মন খারাপ করে - সেই সব ঝড়ে  যাওয়া আমের মুকুলের জন্য বুঝি ! ওই কোকিল জানে আমার সব মনের কথা - সব না ফোটা ফুলের যাতনা। আমার আঙিনায় বুঝি আজ সব বসন্তরা ভীড় করে ফেরে। 

শেষ দুপুর যে কখন বিকেল হয়ে যায়, বোঝবার জো নেই । বইয়ের পাতায় ততক্ষনে ছায়া জমছে। রোদ্দুর ও ঢলে পড়েছে সন্ধ্যের গায়ে, একটি- দুটি করে তারা ক্রমে ফুটে উঠছে। সন্ধ্যাতারা আসে, ঠিক মধ্যমনিটি যেন।দলছুট পাখিটিও ফিরে আসে ঠিক। সন্ধ্যা শাঁখ ততক্ষনে মনের মনিকোঠায় । তারাদের ক্ষীণ আলোয় ঠিক সন্ধ্যে এসে জমে - একটু একটু করে  কুয়াশার মতো যেন। আমার আঙিনায় আরো একটি দিন শেষ হয়,  এ জীবনের মতো। 

 আমার উঠোনে এক প্রাগৈতিহাসিক চাঁদ। দমকা ফুলের বুনো গন্ধ আর জমাট বাঁধা প্রাচীন অন্ধকার। সেই অন্ধকারে আলোর ফুলকির মতো জোনাকি -  চাঁদের আলো চুরি করে আবির খেলে। আজ ওদের দোল পূর্ণিমা। ওই বুঝি ন্যাড়াপোড়া, তুবড়ির মতো জ্বলে উঠলো। নিস্তব্ধ পৃথিবীতে ঝিঁ -ঝিঁ পোকাদের সিম্ফনি, ঠিক যেন মোজার্টের সুর। আমার আঙিনায় আবারো একটি রাত জমে ওঠে, তারপর পূর্ণিমার চাঁদ ঢলে পরে মেঘেদের গায়ে। ওই অন্ধকার আকাশ  ভেঙে বৃষ্টির মতো তারাদের আলো। সমগ্র ছায়াপথ জ্বলে, এক মায়াবী রূপকথার আহ্বান যেন । ধাঁধিয়ে যায় চোখ। 

আমার এ আঙিনায় মহাবিশ্ব খেলা করে। লুটিয়ে দেবে বলে প্রাণ, শুধু প্রেমের অপেক্ষায়। 

Afternoon Musings

                                                

Often in life, we come across few moments that are etched in our memories forever. In these blissfully rare afternoons, my solitude weaves its magic web, entangling me in its dreamy mesh. The last sun rays of the day shine brilliantly on the tips of the grasses. Some odd petulant dry leaves come flying around in the calm afternoon breeze and fall at my feet, kissing them. At these moments, I feel a heartening sense of harmony between my consciousness and the universe. The sudden chirrups of the homecoming birds bring me back to reality, reminding me that my afternoon tea has probably gone cold. The setting sun paves the way for the Evening Star in the basking glow of the twilight in my tiny backyard. I nonchalantly grab the dried leaves that have now grown obedient at the touch of my feet and put them inside my book. It is time to hide my tiny universe deep inside me, far away from the harsh realities of the world.

Fayetteville, Summer

2021

অজ্ঞাতবাস - a Saudade

" মনে পরে যায় গত জন্মের পাপ 

শরীরে রয়েছে চেনা শরীরের ছাপ 

তুমি নত মুখে মেনে নিলে অভিশাপ 

সাদা হিমঘর জুড়ে শীতঘুম। "

চিত্রঋন: Unsplash 

দিকচক্রবালে তাকিয়ে পড়ন্ত বিকেলের শেষ আঁচ টুকু বোঝার আগেই ঝুপ করে নেমে আসে গভীর সন্ধ্যা, এক দীর্ঘ শীতল রাত্রির প্রতিশ্রুতি নিয়ে। মেরুবায়ু বয়ে আসে, ঝুরো ঝুরো বরফ ভর্তি অতলান্তিক বিষাদ। ক্রমে অন্ধকার আরো গভীর হয়। অমাবস্যার তারকাখচিত রাতে প্রহরীর মতো জেগে থাকে ছায়াপথ। শীতল বরফে পাইন গাছের তলায় শেয়ালের আনাগোনা। সরীসৃপের মতো শীতঘুম চারিদিক পেঁচিয়ে ধরতে চায়। তারার আলোয় পথ খুঁজে বেড়ায় ক্লান্ত পথিক। বসার সময় নেই তার। শ্রান্ত শরীর ঠেলে নিয়ে যায় বরফ ভেঙে। যেতে হবে অনেক দূরে, সেই যেখানে,  নীলনয়না ডেসডিমোনা, দিন গুনছে তার পথ চেয়ে । ঐ নীল চোখে সে সমুদ্রের ঢেউ দেখতে পায়। উষ্ণ সমুদ্রে জীবনের গর্জন। ঢেউ উঠছে, আর ভেঙে পড়ছে। সমুদ্রে যাবে সে। 

 সমৃদ্ধ নগরী ভেনিস। শহর-ময় প্রণালী, সদা ব্যস্ত গন্ডোলার আনাগোনায়।শোরগোল লেগেই আছে বন্দরে, জেলে-মাঝিদের ভীড়ে। সর্বদাই জাহাজের আনাগোনা। জাহাজীরা এসে ভীড় করে সরাইখানা কিংবা গণিকালয়ে। এ শহরে রাত সর্বদা রঙ্গীন। ভাগ্য ফেরানোর আশায় প্রাচ্যের বণিককুল এসে নামে, নীল বিক্রির তাগিদে, পোশাকি নাম ইন্ডিগো। তারা শুনেছে এড্রিয়াটিক তীরবর্তী ভেনিস বড়ো মনোরম জায়গা। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে ভেসে যায় জাহাজ। শেষ বারের মতো নাবিক আলিঙ্গন করে নেয় প্ৰেয়সী কে। হয়তো চোখের জল ধরে রাখতে পারেনা। আর কোনোদিন দেখা হবে কি তাদের ? কোলাহল - শোরগোল- মদ- নারী- জৌলুশ- বাণিজ্যের হাতছানি। জেলেদের নিলাম-দর। শুকনো মাছের গন্ধ, সী - গালের পালক। টাটকা সমুদ্রের নোনতা গন্ধ বাতাসে। মধ্যযুগের ভেনিস এক মায়াবী রাজ্য। 

সূর্যাস্তের শেষ আভাটুকু দেখতে প্রতিদিন জানলার ধারের একফালি বারান্দায় আসে ডেসডিমোনা। দূর থেকে বন্দরের ভীড় দেখা যায়, শোরগোল ভেসে আসে নোনা হাওয়ায়। উদাসী চোখ মেলে সে খোঁজে এক অতি পরিচিত অবয়ব কে।কথা দিয়েছিলো, একদিন সে আসবেই, এই পিঞ্জরাবদ্ধ পাখি কে মুক্ত করতে। কোনোদিন খুঁজে পায়না ডেসডিমোনা তাকে , তবু  জানে, একদিন সে আসবেই। কথা সে রাখবেই। বন্দিনী রাজনন্দিনীর মতো ডেসডিমোনা। রাজপুত্রের আশায় রোজ জ্বালিয়ে রাখে পিলসুজ, ঘরের কুলুঙ্গিতে। রাত্রি গভীর হলে, শহরের কোলাহল ক্রমে কমে আসে। সে আবার তখন এসে দাঁড়ায় পেছনের বারান্দায়। অন্ধকার আকাশ ঘিরে ধরে তাকে। কবরীবদ্ধ লম্বা চুল মেলে দেয় তখন। চোখ বন্ধ করে ফিসফিসিয়ে  প্রশ্ন করে সে নোনা বাতাসের কাছে। আর, এক ফোঁটা স্বাতী নক্ষত্রের জল এসে পরে তার মাথায়। 

- তবে সে কি শুধুই মিথ্যা আশা?

- ধৈর্য ধর, একদিন সে আসবেই। শুধু তোমাকে নিতেই সে আসবে। 

- ঈশ্বর, এ কেমন প্রেম? যেখানে শুধুই বিষাদ? 

- যে প্রেমে বিরহ নেই, যেখানে মিলনের পথে কোনো বাধা নেই, সে প্রেম মিছে।

আর একটি রাত কেটে যায়। সমুদ্রের গর্জন ছাপিয়ে গীর্জার ধ্বনি বেজে ওঠে। মোমদানির মোমের শেষ আলোটুকু মিলিয়ে যায় সূর্যের কাছে নতজানু হয়ে। এই যে বেঁচে থাকা তার মধ্যে এক অনন্তের হাতছানি আছে। 

পৃথিবীর অপর প্রান্তে তখন সন্ধ্যা প্রদীপ জ্বলে উঠছে ধীরে ধীরে।কুলবধূর শাঁখের আওয়াজে তুলসীতলা মাতোয়ারা। সকল গোপিনী ঘরে ফিরে আসে।শ্রী রাধিকার উদাস নয়ন যমুনার ধারে। আজ তো বাঁশি শুনলাম না? ঈশান কোনে ঘনিয়ে আসে নববর্ষা। পূবালী হওয়া বয়। উড়িয়ে দেয় রাধিকা তার আঁচল হাওয়ায়  - যাক উড়ে যাক। এ রূপ, এ যৌবন এ মধুবন, এ কুঞ্জ, সব যে বৃথা তাঁকে ছাড়া। সযত্নে রক্ষিত ভালোবাসার সব স্মৃতি তার শরীর জুড়ে, পরতে পরতে। এত কাছে তবু তাকে পাওয়া যায় না। গোপন অভিসারে যে ঘনশ্যাম কে আঁকড়ে ধরে রাধিকা বাঁচে, তিনি যে তার হতে হতেও হন না। পূবালী হওয়া বয়, জলের কথা বয়ে আনে কানে। 

- সে প্রেম কেমন, যাকে  আমার বলে পাইনা ?

-পেয়ে গেলেই তো শেষ। অপেক্ষাই তো প্রেম। 

একটি একটি করে দিন কাটে। বৃষ্টি থেমে যায়, সন্ধ্যামালতী ফোটে। তোমাকে দেখেছি আমি রাত্রিশেষের বেলায়। তোমাকে দেখেছি আমি উল্কাপাতের আলোয়। ভোরের সুবাসে, দু চোখের পরম মায়ায়। এ জন্মের মতো প্রেম হয়েও হলো না আর। জলের শব্দেরা গান গেয়ে যায়, পরজন্মের কথা বলে শুধু। এই জন্ম যে শুধুই অপেক্ষা।এ এক অজ্ঞাতবাস। 

নীলনয়না সুন্দরী অভিশাপগ্রস্তা। কবে কোন দুর্বাসামুনির অভিশাপ কে জানে। প্রেমের সব প্রতিশ্রুতি দিয়েও সেই প্রেমিক প্রবর যেন হিমশীতল সমাধিতে - একটা আবর্তের মধ্যে সমায়িত। আকাশ- বাতাস ফুঁড়ে কেউ বলে ওঠে,

-'পথিক তুমি কি পথ হারিয়েছো?'

-' হ্যাঁ , সমুদ্রে যাবো আমি, এই হিমশীতল উপত্যকা আমার দেশ নয়'

দুহাতে বরফ সরায় সেই প্রেমিক পথিক। আকুল নয়নে সে সমুদ্রের পথ খুঁজছে। নীল সমুদ্রের কাছে পৌঁছতেই হবে তাকে। ডেসডিমোনা , ডেসডিমোনা ! বাতাসে সমুদ্রের ঘ্রান। তবু খুঁজে পায়না। নীল সমুদ্র এক মহা সমুদ্র। প্রাণের আবির্ভাব তো সমুদ্রেই হয়েছিল। এ এক জন্ম যন্ত্রনা, যেখানে অশরীরী খুঁজে বেড়ায় মাতৃ গর্ভ। 

প্রকান্ড শব্দ করে মিলিয়ে গেল সাবওয়ে সামনে থেকে। নেমে আসে যুবক এক পৃথিবী জনতার একজন হয়ে। চলমান সিঁড়ি ভেঙে উঠে আসে পাতাল থেকে, টাইমস-স্কয়ারে। লোকে-লোকারণ্য চারিদিক। নীল-বসনা, নীল-নয়না।সারাজীবন ধরে সেই প্রেম সে খুঁজে বেড়ায় পরশপাথরের মতো । জন্ম থেকে জন্মান্তর - খুঁজে পেলো কি তাকে ? না, প্রেম তো চিরকালীন এক মিলনের তপস্যা। বলেছিলাম না, দুর্বাসা মুনির অভিশাপ রয়েছে। আর সেই ডেসডিমোনা, কিংবা রাধিকা তাদের কি হলো? তারা এখনো বন্দিনী। এখনো আশা করে তারা, রাজপুত্র আসবে একদিন, এ অজ্ঞাতবাস শেষ হবে একদিন। কেউ বা বাসর ঘরে, কেউ হয়তো ইউনিভার্সিটির লাইব্রেরি রুমে, তবু রোজ চাঁদ ওঠে আর অস্ত যায়। 

* চন্দ্রবিন্দু 

My ideal partner

“Affection is when you see someone’s strengths; love is when you accept someone’s flaws.”

People often tend to emulate cinematic ideals of love. I have never subscribed to any of that rom-com “Love at first sight’’ gibberish in my dating history. Honestly, never have I ever been sexually aroused just by looking at a Greek-Godesque male physique. I have heard many of my female friends discussing how they go weak at their knees just by checking out a ‘’hot’’ or a “cute’’ guy in a bar. Well, don’t get me wrong. Who passes on an opportunity to check out a physically attractive and well-built male (the so-called eye candies)? We, ladies, get visually stimulated too. However, that alone does not mean that my panties will drop onto the ground so fast that they make a hole. My sapiosexual and demisexual self ensures that I travel a few extra miles on certain grounds before I start to feel those tingling sensations.

Beauty lies in the eyes of the beholder…

Physically attractive features have always been the benchmark for picking a mate (irrespective of gender) in the human world. This dates back to the primitive desire for a more robust and prettier genetic contribution to improve the offspring's survival. Moreover, the evolutionary notion that only physically stronger breeds could survive on the primitive, unruly earth (Survival of the fittest anyone?). So, a healthy physique became a gold standard for the concept of beauty. For thousands of years of Eurocentric civilization, certain specific beauty standards have become benchmarks. For instance, women have traditionally been judged according to their skin tone or their curviness. The beauty and fashion industries did everything to fuel this notion. Unfortunately, the fear of rejection and low confidence through the years have washed many precious lives ashore.

Likewise, men find themselves being judged by “manly’’ parameters like height, voice tones, or physique. The very definition of true masculinity injected a strong dose of patriarchy into society. Millions of men go through pains and rejections daily due to their physical appearances not being enough ‘’masculine’’. Some deeply ingrained misconceptions of being regarded as an alpha male have become synonymous with hefty, rude, or unapologetic behavior. For decades, people have been eye-washed by Westerns portraying cringe-worthy male-chauvinism. This entire dynamic has also polarized society, thus making it more sexist.

However, as a cisgender and heterosexual woman, I do have my eyes on men…

Let me admit, I do get sexually aroused by men and sometimes love a few ‘’manly’’ mannerisms too. I accept humbly that deep down, at my very core, I do appreciate some gender-based roles, especially during intimate times. Some of these roles are deeply ingrained in our society from an anthropological standpoint. Knowingly, or unknowingly, all those hunter-gatherer insecurities and gender roles persist there. I enjoy submitting in front of a male partner during our carnal adventures. I feel aroused and safe when stronger arms entwine me or when I rest my head on his hairy chest. I cherish being a femme during an exchange of primitive and raw-sexual energy. However, I don’t buy into the stereotypical idea that a man must flaunt his overblown chivalric attitude.

Conflicting? Is it?…

Are you flabbergasted by my conflicting self? Let me assure you that life should be perceived subjectively and contextually despite its initial apparent contradiction.

I appreciate a strong male ego only in the course of raw carnal desire. I love to seduce my man and make him drool for me. I have my own power dynamics with him, but that is entirely restricted to my primal existence. But outside my sexual realm, when there is nothing to do with me being a ‘’girl,’’ I love the idea of gender equality. I never judge my peer in light of gender or sexual orientation. Well, one can argue about gender roles in society being naturally selected. Yes, maybe. Gender roles were too stringent in the community, even centuries ago. However, for a cutting-edge, postmodern millennial like me, this idea of gender-specific notion seems mindless in the context of modern times. In 2021, a global revolution is surging to identify a human being without traditional gender stereotyping. So, instead of an ideal ‘’man,’’ what would a modern woman like me typically desire as crush-worthy qualities?

Everybody has their own set of priorities, so do I…

1. Intelligence:

As a sapiosexual, I find myself enticed towards an intelligent, often geeky, nerd. I love his knowledge and obsession with ‘’nerdy’’ stuff and adore the intellectual connection with him. However, a woman like me would appreciate a super analytical mind who can question the universe or the authority.

However, it might turn off the scenario if the person is arrogant and continuously shows off his credentials or IQ to belittle others.

2. Emotional strength:

Despite IQ being an attractive trait in a guy, EQ is the new superpower. I find it incredibly alluring if a guy shows genuine compassion and empathy towards others. An emotionally nourished human being is often a gem to live with.

However, he must not go overboard to make me feel dependent and clingy. It would be a total turn-off to deal with an emotionally melodramatic guy who nags continuously.

3. Communication:

I love to talk and share ideas. So for me, the guy needs to impress me just by talking. Be it a sexy flirt or a logical repartee, a person capable enough to express his mind and feelings is sexy. I love it if there is a judgment-free zone, where both the partners can share anything and everything without the fear of being judged. Furthermore, proper communication from a partner’s point of view exudes emotional maturity. So, communication is the key to any adult relationship.

However, nobody appreciates a mindless chatterbox though.

4. Liberal and inclusive:

I harbor strong liberal and inclusive views. So it goes without saying that I will fall for another liberal person who believes in diversity. Any conservativeness (be it religious or political) is an absolute dealbreaker. A woman like me would absolutely love a person who understands fundamental human rights and respects a healthy boundary.

5. A gastronome:

Let me come out and use this opportunity to address my inner foodie self. I am a huge foodie through and through, and I love my guy being another gastronome. I would love to take it further when he is a fellow culinarian. It’s always hot to see your man cooking for you. I would love to embark on a new culinary journey with him. Eating and cooking together create happy memories and always leave a certain sense of accomplishment. Food, being one of the necessities of survival, always finds a way to connect two human beings emotionally.

However, the absence of his culinary abilities wouldn’t be too much of a problem. He can be passionate about common interests in general, be it an avid gamer or a voracious reader. I feel that these adventures together on common emotional grounds, his enthusiasm and willingness to make happy memories are enough to make me feel connected.

6. Sexual Compatibility:

I firmly believe that sexual compatibility is a significant factor, which is rarely discussed. There is hardly any correlation between an alluring look and him fulfilling the sexual fantasies. Sexual satisfaction emerges from the romantic alignment between the partners and proper communication between them. So, looks can often be deceptive. One can hit the jackpot with somebody who might appear somewhat less sexy at first glance! Let me reiterate that body types or shapes do not matter. I also feel that only carnal compatibility alone cannot guarantee a healthy relationship, but it is required in at least some dosage. Connecting on a similar emotional bandwidth is essential to establish that very carnal compatibility.

Don’t judge a book by its cover…

Many women out there think alike and may have their own lists and attributes to add. Most people chase after physical beauty. However, the key to sustaining a healthy relationship lies in hitting a similar emotional frequency. So from my experience and acquired wisdom, I list some simple philosophies:

The fittest's phrase survival does not adhere to external physical strengths in the modern information age anymore. Instead, knowledge and emotional strengths are the new currency.

Emotional connection is the soul of any relationship. A set of shared values or a similar life philosophy often brings the two people on the same page.

Compatibility on a few grounds is genuinely essential. Proper, judgment-free communication is the key to evaluate them.

Nevertheless, no human being is perfect and cannot be custom-built. One can never find a person with all requirements. After all, they are a fellow human being, not a commodity for sale. In the long run, everybody needs to adjust somewhat and compromise to make the relationship work. And when there is love, everything works.

Chasing after a “sexy” partner may be misleading. External features and beauties are not eternal and tend to fade as people age. On the contrary, the inner beauty of a human being should be celebrated. So, instead of looking for a sexier physique, a sexier brain might be worth drooling for. And, if that hits a chord, Voila!

Foodgasm - A love-affair with food

“Food is symbolic of love when words are inadequate.” 
-Alan D. Wolfelt.

Have you ever devoured any food such that you felt blissfully content? Just imagine that somebody returns home, starved, right after a long and tiring day. And his beloved one offers him a hot, utterly-buttery delicious meal, maybe one of his favorite entrees, cooked with love and care. He ravages through the meal as if there is no tomorrow. How does that feeling sound? Simply euphoric. To describe that mojo in a single word, people often call it 'Foodgasm.' The urban dictionary defines it as experiencing a feeling of sheer orgasmic pleasure after eating a sumptuous meal. 

Food can do wonders

Food definitely overwhelms a person with all the five senses (taste, smell, touch, sight, and sound). Leaving aside the taste alone, think about the nice aroma or the sizzling sound coming from a hot sizzler. Or the sensation oozing from a crunchy outside and a juicy inside of some fried goodies. 

Food collectively engraves an impression on us. This is often therapeutic. A bad or a gloomy day lightens up just by eating a lavish or a wholesome dinner. One doesn't have to be an epicure to appreciate the food. It is related to the most primal instinct and the most primitive insecurity, which is hunger. So no matter what, food always hits a chord. It creates a memory and always binds us with people with whom we are breaking bread. The experience can be addictive as well as seductive too. 

Food - a journey

By food, what I mean is the total experience associated with it. Each meal is a journey. It starts from a venture of collecting the ingredients ('grocery shopping' in more run-of-the-mill terminology), goes through the preparatory phase (simply, cooking), and culminates in the mouth. Would it be an exaggeration if I dare to compare it with an erotic journey, the three consecutive phases being the foreplay, coitus, and the climax?

So, knowingly or unknowingly, we all have experienced the foodgasm! Exciting, huh!

1. Collecting the ingredients:

In a more rustic way, collecting the ingredients is technically stocking up the pantry. We all go to the supermarkets, a bazaar, or a farmers market to buy fresh produces. A physical market (not online delivery) is the real deal. All the hustles and bustles of a busy marketplace have always intrigued me. I love the vibrations coming from the crowd - all different people united by the spirit of life. So, whenever I travel to a new city, I try to visit the local marketplace. These are actually the places where one can find the true spirit or the signature of that metropolis. The older the city, the more vibrant is the bazaar. 

So, marketplaces are something that ignites the foodie-spirit in me. I feel the colorful vegetables by simply touching them. I try to evaluate fresh fish or a piece of meat just by looking at them. As I explore the entire marketplace, I get new food ideas. This is how I begin my journey towards the food. To buy some ingredients, sometimes I argue with the seller or chat with a fellow shopper. All of these make me feel so alive. The more I cultivate, the more I feel passionate about food.

2. Cooking:

The next step in this journey is pretty self-explanatory. To me, cooking is not just an ordinary household chore, but a therapy. Using a few humble ingredients, cooking creates magic from nothing. Cooking is that skill, which ignites the creative self and leaves behind the pleasure of empowerment. As a whole, this elevates me to the next hyperplane and makes me feel so liberated. Cooking has always been a real stress-buster. After returning home in the evening, the urge to experiment in the kitchen makes me feel like a real star. Or, more like a queen in my own castle. I feel so independent and empowered. 

Dealing with the simple stuff, making them ready for the show - marinating, preparing the spices, playing it off on the fire, I love it all. I love all the kitchen sounds of chopping, grinding, or boiling. It is so soothing to see something getting cooked, with all its bubbling sound and the aroma.  My senses are filled with sheer pleasure, overflowing everywhere, and spreading happiness.

Cooking as a whole creates a memory. Either experimenting in my own way or adopting and curating an ancestral recipe, working together with somebody has always been fun. That experience of creation is something that strengthens the emotional bond. It helps to feel like a team. I have always adored those couples who cook together. Even if you have a kid at home, it has always been a good idea to get them involved. Ask them to give a simple hand in the family baking time. This will eventually be a nice learning curve for them. They would understand the familial and societal values. They will be more compassionate and (realize the importance of being/grow up to be) a team player. In a nutshell, the art of cooking, with its inherent creativity,  is so addictive and pleasurable.

3. Dining:

Now, we have reached the final stage of our food journey. The most orgasmic one -  when one actually gets the meal for devouring. Sadly, this is the quickest phase. All good things end up real fast! One spends three hours in a kitchen preparing the meal. However, it takes hardly fifteen-twenty minutes to eat. Just like climaxing! All that build-up for a few blissful moments! So unjust!

 No matter what you eat, it is the real thing that you are pouring to yourself. As they say, you are what you eat. So it is a real experience that stays with you. Food experience may vary according to our own socioeconomic strata, but it remains the same at its core. It nourishes and satisfies our mind-body and soul. Food echos our life experiences. All we grew up eating some home-cooked food or comfort meals. They may not be a very fancy one but give us a true sense of comfort. We have a lot of satisfying childhood memory built around them. Eating the same food again resonates the chord inside and brings us back those childhood memories of sheer joy. That is why most of us often feel that mothers are the best cooks ever. Again, there are certain fancy meals which we all eat at some points. Those are gorgeous memories, too, with all the abundant flamboyance associated with them.

So, no matter what we eat, the memory stays with us as an experience. It actually dates back to those hunter-gatherer days of our forefathers. When people used to sit together as a community and share the meals. Although technically we don't belong to the hunter-gatherer era, we are still living there in our brains. Evolution is quite a slow process. So, Even though we live in a civilized society, we are still very primitive at our cores. We are constantly battling with the same insecurities and instincts encoded in our DNA left by our ancestors. So, our livings still revolve largely around food. 

Even today, whenever we go to a BBQ party or a picnic, the smell of the fire-roasting makes us drool over. It reminds us of our very early primate-selves. Food as a whole is that ultimate thing that binds us with our peers. Somewhere down the line, it gives us a comfortable assurance of communal living. We realize that we are not alone, rather backed by the generations of humanity.

Nevertheless, food is the one major things over which humankind has fought forever. Every single grain is important to us. Since the dawn of humanity, people have fought to ensure their fair share of resources on earth and somewhere to establish their own mortal existence. That is why each grain of food is indeed a holy grain to humanity. So, often in many old civilizations, food has been honored almost as a deity. In Hinduism (majorly practiced in India), we regard the foodgrains as the Goddess Lakshmi, the Hindu deity of luck, wealth, and prosperity. Also, to every possible religion, feeding people have been regarded as the ultimate virtue. That is why inviting somebody for a meal is still being adored and practiced globally. It is that wholesome experience of living that one can offer to fellow human beings. 

 Love thy Neighbour!

So, no matter what you eat, do it together, and create a life-long happy memory. Value dinner time with your family. Set aside the cellphone, and eat mindfully with the person next to you. This is the key to emotional wellbeing and happy life. Keep eating, and keep feeding others. 

Bon appetit! 

* Image:  Lobster grilled in a Goan coconut curry sauce, served on the bed of peas-polao! A recent experiment in my kitchen.

গুলাবো - সীতাবো

পূর্বরঙ্গ 

"ishrat-e-qatra hai dariyā meñ fanā ho jaanā
/ dard kā had se guzarnā hai davā ho jaanā ।।"

প্রিয় গালিবের শহরের শুক ও সারি , কথক ঠাকুরের গুলাবো ও সিতাবো ।ঝগড়া, লড়াই, ভালোবাসা - এক ঝরা সময়ের সাক্ষী। শীতের রাতের মায়াবী ঘন কুয়াশায় কান পাতলে শোনা যায় জমে থাকা নিঃশ্বাসের শব্দ - লক্ষ্নৌ নগরীর অলি- গলির রৌনাক- শৌনক, উত্থান- পতনের দীর্ঘশ্বাস।

জমাটি শীতল অন্ধকারের মধ্যে থেকে ভেসে আসে প্রথম রাত্রের মেহফিলের রোশনাই ; প্রদীপ নিভে যাওয়ার আগে যেরকম জ্বলে ওঠে ! নোনা ধরা ইঁটের দেওয়াল থেকে বের হয় সুবাসিত গুলাবী আতর। পানপাত্র ঠোঁটে রেখে অভিসারি প্রেমিকার কটাক্ষ। আরঞ্জিত সে ঠোঁটে আলতো ছুঁয়ে যায় আঙ্গুল। জমে ওঠে ঠুমরির তান। মাদকাসক্ত প্রেমিকের শায়রী যেন আগুনের ফুলকির মতো জ্বলে ওঠে। এরশাদ !

"কটাক্ষে মরিয়া যায়

কটাক্ষে বাঁচিয়া উঠে

হাসিতে হৃদয় জুড়ে

হাসিতে হৃদয় টুটে "

রাতের অন্ধকার আরো জমে উঠলে নর্তকীর ঘুঙরু একটু বেতালে শোনায় ।আলিঙ্গনাবদ্ধ শিথিলবসনার হাত থেকে গড়িয়ে যায় সুরাপাত্র।সেই মদিরার বাষ্প জমে বাতাস ক্রমশ ভারী, ঠিক শেষ রাত্রের গণিকালয়ের মতো।তারই মধ্যে মিশে যায় বিগতযৌবনার শৈথিল্য-হাহাকার, ঠিক যেন বাতিল, ঝরে পড়া ফুলমালার নৈরাশ্য।

"আজ যানে কি জিদ না করো.."

নগরীর মাথার ওপর ফ্যাকাশে চাঁদ সূর্যের মতো জ্বলে।সর্পিলাকার অলি-গলি ধরে বয়ে চলে বৈপরীত্যের সমাপতন। কোথাও যৌবনের সমারোহ তো কোথাও বার্ধক্যের নিঃসঙ্গতা। কোথাও বৈভবের প্রাচুর্য তো কোথাও দারিদ্র্য যন্ত্রনা। প্রেম, বিরহ, অভিমান, অন্তর্ঘাত, দ্বেষ, কাম, ক্রোধ, লোভ, মোহ, মদ, মাৎসর্য - নাগরিক রাত্রির মুহূর্ত সমূহ যেন প্রতিটি তন্ত্রী তে বিচ্ছুরিত এক সম্মিলিত অনুরণন।

রাত শেষ হয় ক্রমে; ভেসে আসে ফজরের নামাজের আজান ধ্বনি। মন্দিরের ঘন্টাধ্বনি মিশে যায় তাতে। গোমতীর ধারে, দিক্চক্রবালে আবারও একটা চন্দ্রাস্ত হয়।

"যব ছোড় চলে লাখনৌ নাগরী।..."

সেই রাম ও নেই, সেই অযোধ্যা ও নেই।

নবাবীয়ানা, ভুলভুলাইয়া, ব্রিটিশ রেসিডেন্সি, মিউটিনি, ওয়াজেদ আলী .. ইতিহাস হয়তো মনে রেখেছে কিছু, বা অনেকটাই রাখেনি। তবে লক্ষ্নৌ নগরীর গুলাবো -সিতাবো কিন্তু এখনো গল্প শোনায় নিরন্তর, রুমি দরওয়াজা কিংবা চকের ধারে বসে - সেই সব কথা, যা পৃথিবী ভুলে গেছে। তবু ওরা বলে চলে- সেই সব প্রাসাদ, সেই সব ফেলে আসা রূপকথার গল্প, যা একদিন ছিল লক্ষ্নৌ নগরীর গর্ব।

'সকলি ফুরায় ফুচকার প্রায়, পড়ে থাকে শালপাতা'

কোনো এক অখ্যাত গলির ভিতর শতাব্দী প্রাচীন অট্টালিকা -  বয়সভারে এবং অতি ব্যবহারে ক্লান্ত, জীর্ণ। কালের প্রকোপ যেরকম সব ভুলিয়ে দেয়, এই অস্থিচর্মসার স্থাপত্য কীর্তি নিজেও ভুলতে বসেছে, যে এর ও একদিন যৌবন ছিল। কেউ ভালোবেসে নামকরণ করেছিল তার - 'ফতিমা মহল'।এখানেও একদিন প্রতিরাত্রে মেহফিল সাজতো, চৌকাঠ গমগম করতো কত মানুষের আনাগোনায় ।এখনও হয়তো কোনো কোনো রাত্রি শেষের স্বপ্নে ফিরে ফিরে আসে - গতজন্মের স্মৃতির মতো সেই সব দিনগুলো।আরো একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে, আরও একদিন বয়স বেড়ে যায় ওই জীর্ণ হাভেলীর। সেই ফ্যাকাসে চাঁদ টা এখনো জ্বলে মাথার ওপর। বাঁধভাঙা নরম সাদা আলোয় ধুয়ে যায় সুবিশাল তার অঙ্গন।চারপাশে মায়ার মতো ঘিরে থাকে আলো অন্ধকারে ঘেরা, ভেঙে পড়া বারান্দা।কিছু আঁধার, কিছু রহস্য সেই কোন প্রাচীন কাল থেকে ধুমায়য়িত হয়ে আছে ওখানে।বসন্তের গুনগুন বাতাসের মতো সেই জ্যোৎস্নালোক যেন ফিস ফিস করে বলে যাচ্ছে তার কানে কানে,

- অট্টালিকা তুমি কি শুধুই বাড়ি, প্রাণ নেই গো তোমার?

 অমনি অন্ধকার এসে ছুঁয়ে দেয় আবার তাকে। অট্টহাস্য করে ওঠে সেই অট্টালিকা। মৃত্যুযন্ত্রণার মতো হাহাকার ছড়িয়ে পরে দিকে দিকে।

- না না, মৃত্যু হয়েছে আমার। এটা পরকাল, দেখতে পাচ্ছনা ? সব অশরীরী এখানে।রূপকথারা সত্যি হয়না গো; ফিরে যাও চন্দ্রালোক, কোনোদিন মিলন হবে না আমাদের।

**************************************************************************************

আবহ 

গুলাবো-সীতাবো হলো সেই শুক ও সারি । যারা রূপকথার গল্প শুনিয়ে চলে, অবিরাম। 

আমাদের গল্প শুরু হয় শতাব্দী প্রাচীন এই ফতিমা মহলে বসেই ।অমূল্য হাভেলিটির মালকিন হলেন ফতিমা বেগম, আব্বুর আদরের ফিত্তু আজ অশীতিপর বৃদ্ধা। বয়সভারে স্মৃতিভ্রষ্টা কিঞ্চিৎ, তবে আভিজাত্যের রক্ত এখনো ধমনীতে প্রবহমান। হোক না গৌরব অস্তমিত, তবু তো তিনি বেগম। নিত্যক্ষনের সঙ্গী তাঁর আদরের পরিচারিকা 'দুলহান', মাথায় মেহেন্দি করা কিংবা পান সেজে দেওয়ার হুকুমে তটস্থ। হাজার হোক, বেগম সাহেবার আবদার বলে কথা।

আর আছে এই গল্পের আলোকবর্তৃকার কেন্দ্রস্থলে, প্রদীপের নিচের অন্ধকারের মতো কোনো এক মির্জা, না না গালিব নয়। বয়সভারে ন্যুব্জ, জীবনযুদ্ধে ক্লান্ত এক পরাজিত সৈনিক। অবিন্যস্ত পোশাক, ফেজটুপি। বেমানান মোটা চশমা র তলায় দুটি কোটরাগত ক্লান্ত চোখ। সে চোখের তারায় তারায় জমে আছে শুধু খিদে -জ্বালা, নিরাশা, একাকিত্ব আর লালসা। এই বিশাল অট্টালিকার একমাত্র দেহরক্ষীর মতো - যদিও ওই অমূল্য ইমারতকে তার ভালোবাসা শুধুই পার্থিব মূল্যের জন্য। লোকে বলে মরা হাতি লক্ষ টাকা। তাই সবার অলক্ষে ওই খসে পড়া ইমারতের আনাচে কানাচে থেকে তার জহুরীর চোখ খুঁজে নেয় রত্ন - কখনো একটা বাতিল ঝাড়বাতি কিংবা কখনো কিছু পুরোনো মুদ্রা। কথায় বলে, 'জো দিখতা হয়, ও বিকতা হয়'।

এছাড়া আছে পরজীবীর মতো উদ্বাস্তু, জীর্ণ হাভেলীর আঁকে-বাঁকে আশ্রয় নেওয়া বাঁকের মতো কিছু না মানুষের কাহিনী, যাদের কথা কেউ বলবেনা কোনোদিন। দারিদ্রের সঙ্গে, জীবনের সঙ্গে বোঝাপড়া করতে গিয়ে যাদের জীবনটাই সম্পূর্ণ বিকিয়ে গেছে। 

আরও যা আছে, তা হলো এক প্রেম - অপ্রেমের দ্বন্দ্ব। আবহমান কাল ধরে বয়ে আসা নর - নারীর সম্পর্ক বড়ো জটিল। মির্জা আর বেগম, এক অসমবয়সী প্রেম। মহাকালের প্রকোপে ভুলতে বসা এক অদ্ভুত সম্পর্ক।তাদের নিজেদের ও মনে পড়ে না, তাদের প্রেমের উত্থান-পতন বা ইতিহাস।আসলে মানুষ - মানুষির ঊর্ধে উঠে এই সম্পর্ক আসলে দুজন মানুষের একটি মনুষ্যেতর ইমারতের সঙ্গে। এই ফাতিমা মহল যেন কোনো ইট - চুন - সুরকির স্থাপত্য নয়, শতাব্দী প্রাচীন অভিশপ্ত, জীর্ণ আরও একটি মনুষ্য দেহ, বয়সভারে ক্লান্ত। 

'গুলাবো-সীতাবো' তাই আসলে শুধুই একটি রূপকথা, ফতিমা মহলের একান্ত নিজস্ব।

**************************************************************************************

পরিশেষে 

গুলাবো - সীতাবোর প্রতিটি দৃশ্যে উঠে এসেছে এমন সব কাব্যিক চিত্র কল্প। ছত্রে-ছত্রে অসাধারণ ক্যামেরার কাজ যেন আসলে বাস্তবের গল্পের ওপর দিয়ে একটি পরাবাস্তব ছবি আঁকতে চেয়েছে। প্রাচীন লক্ষ্নৌ নগরীর ক্যানভাসের ওপর ফুটে উঠেছে আধুনিক ক্ষয়িষ্ণু নাগরিক জীবন, যেখানে রেশমাত্র নেই কোনো নবাবীয়ানার। না, এটা ঠিক সিনেমার রিভিউ নয়। তাই, গল্পের ঘনঘটা বা আরো আনুষঙ্গিক চরিত্রচর্চা, প্রযুক্তিগত দিক, বা কোনোরকম স্কুলবুক ফিল্মমেকিং চর্চা কোনোটাই আজকের বিষয় নয়। 

সিনেমা হিসেবে যে 'গুলাবো - সীতাবো' একেবারে ত্রুটিমুক্ত, অসাধারণ তা না বললেও এই ছবির বেশ কিছু কিছু জায়গা কিন্তু চোখে জল এনে দিয়েছে। আর এই অনবদ্য কাজটির জন্য শত শত কুর্নিশ প্রাপ্য বচ্চন সাহেবের। দীর্ঘদেহী নায়ক তাঁর সমস্ত সুঠাম আদর্শবান নায়কত্ব সরিয়ে রেখে যেভাবে বয়সভারে ন্যুব্জ, জীর্ণ নেতিবাচক বৃদ্ধকে বাস্তব করে দিয়ে গেলেন, আর সব ভুলে গেলেও, শুধুমাত্র তার জন্যই ওনাকে বলিউড মনে রাখবে দীর্ঘ সময় ।